L'histoire nous parle de « Baby Doll » Meighan. Elle est mariée à Archie Lee, un exploitant de coton
au bout du rouleau. Archie a promis à son beau-père de ne pas consommer
leur relation avant qu'elle n'atteigne ses 20 ans. Rongeant son frein,
Archie tourne autour de sa femme dans l'attente du jour proche de
l'anniversaire fatidique.
Mais Archie est aussi au bord de la faillite. En effet, depuis que le
gros exploitant Silva Vacarro a installé sa nouvelle machine, les
petits producteurs n'ont pratiquement plus de travail. Comme eux, Archie
Lee vivote dans une maison qui tombe en ruines et dont les meubles sont
en passe d'être saisis. Il décide de mettre le feu à l'égreneuse de coton de Vacarro pour relancer ses affaires au risque de déclencher la fureur de son propriétaire.
